盲人有望重見光明！科學家用3D列印打造＂仿生眼球＂

隨着3D列印技術普及和進步，很多時候也會應用在醫學上，例如之前我們分享過的＂可模擬人類心臟跳動的3D列印矽膠心臟＂也是非常震撼人心的研究成果，現在，又有一項對人們，尤其失明的患者非常有幫助的偉大研究。美國明尼蘇達大學(University of Minnesota，UMN)科學家，成功利用3D列印技術，列印出一隻「仿生眼球」原型。該眼球可以探測到光線亮度的轉變，相信將來有望幫助盲人或視障人士改善視力，甚至重拾光明。

該項研究在《Advanced Materials》期刊發表，研究團隊在半球形玻璃的曲面上列印出電子元件，並透過訂製的3D列印機讓銀粒子墨水不會沿著彎曲的表面向下流動，而是保持在適當位置，之後再使用半導體聚合物材料印刷光電二極體(photodiodes)。目前列印出1顆「仿生眼球」大約只要1小時，雖然不到能夠量產的速度，但能夠有效縮短研究人員製作模型、研發的時間。

「仿生眼球」的原理是模仿視網膜功能，可與其他植入儀器同步運作，將看到的圖像轉變成電脈衝，再經由視網膜細胞，將影像訊號傳回腦部。不過，「仿生眼球」暫時還沒辦法大量製造，所以無法確定什麼時候能正式推出，下一步研究人員會嘗試在眼球表面放置更多光電二極管，並且嘗試將眼球材質改得更加柔軟，才有可能實際放進人體中，讓世界上的盲人有機會重見光明。

最後我們來看看「仿生眼球」列印的過程影片。